Sur les traces
de l’or vert

Texte : Sébastien Daycard-Heid

L’Etat de Chocó en Colombie est un paradis de la biodiversité. Plus de la moitié des plantes et animaux sont indigènes. Sous la forêt, se trouve aussi de l’or et du platine. D’habitude, les compagnies minières rasent la forêt au bulldozer… Quant aux mineurs artisanaux, descendants d’esclaves africains apportés par les conquistadors espagnols, ils sont exploités dans les mines illégales ou abandonnés par leur gouvernement, et ne touchent rien en général de ce qui se trouve sous leur pieds.
Mais Oro Verde est un projet différent. Platine et or y sont certifiés être socialement et environnementalement responsables. L’extraction et le raffinage se font sans mercure, les mineurs sont salaries et touchent un bénéfice sur leur production.
Du coup, ils prennent soin aussi de consolider leur mine, d’éviter de dégrader l’environnement pour que leur produit soit valorisé. Bien sûr, le consommateur paie plus cher. Mais le plus important, c’est que les mineurs ont changé leur rapport au temps. « Un mineur journalier n’est intéressé que par sa propre survie. Un mineur d’Oro Verde est un mineur qui travaille à un avenir meilleur… », raconte Lina Villa, directrice de la coopérative.

Photo : Guillaume Collanges

Reportage photo

Le village d’El Carmelo vit de l’orpaillage depuis sa création par des esclaves en fuite au 16 ème siècle. C’est le creuset de la culture afro-colombienne.
Igualdino Perea, 77 ans, travaille la même mine depuis plus de 50 ans. Il n’utilise que des techniques traditionnelles, sans mercure, héritées de ces ancêtres.
L’or alluvionnaire se travaille à la batée. Pour les orpailleurs, extraire le metal de la montagne, est un travail de longue haleine.
Eneida Perea travaille dans cette mine artisanale pour aider son frère. « Les revenus varient de saison en saison, dit-elle. Parfois, on se casse les os pour pas grand chose »
Lorsque les enfants n’ont pas école, ils accompagnent leur parents qui peuvent veiller sur eux. L’apprentissage de l’orpaillage commence toujours ainsi.
Lorsque les enfants n’ont pas école, ils accompagnent leur parents qui peuvent veiller sur eux. L’apprentissage de l’orpaillage commence toujours ainsi.
L’orpaillage permet de faire vivre des familles souvent nombreuses, mais suite à la ruée des années 90, l’or n’est plus aussi facile à trouver.
Hommes et femmes cohabitent dans ces mines illégales. Il s’agit alors de trouver l’or le plus vite possible, que l’on soit creuseur ou ouvrier. Ici règne le chacun pour soi.
A Tado, la plupart des mines industrielles sont illégales et exploitent l’or de manière très intensive, défrichant la forêt. Une mine ne dure que quelques mois, après la terre ne vaut plus rien.
Pour acheter la paix sociale, les propriétaires miniers tolèrent les Barriqueros (creuseurs).
Attirés par des rêves de fortune, les Barriqueros remuent des tonnes de terre et contribuent à la destruction de leur environnement.
Dans les mines illégales, beaucoup de femmes sont sans terre. Elles viennent ici pour trouver de quoi subsister. mais les copnditions de travail sont extrêmement difficiles. Elles travaillent pendant leur grossesse, parfois même jusqu’à terme.
Dans la chaleur et l’humidité, les Barriqueros prennent des risques pour trouver plus d’or. sans terres, ils n’ont pas d’autres choix que la mine pour nourrir leur famille.
Ecole de Tado. 80% des enfants sont fils ou filles de barriqueros. La plupart espère continuer ses études à Quibdo ou Medellin. Mais pour que ce rêve devienne réalité, leurs parents doivent travailler plusieurs semaines dans les mines informelles de la région.
Il faut six mois aux pelleteuses pour extraire l’or d’une terre, derrière plus rien ne repousse.
Americo Mosquera a choisi de ne pas livrer sa terre aux machines. Avec sa famille, il préfère perpétuer la tradition minière artisanale dans le cadre du programme Oro Verde.
Rivière chargée de fer, de platine et d’or.
Avant mon père travaillait seul. C’est un homme très fort, persévérent. Pour nous, c’est un modèle à suivre et aujourd’hui nous voulons tous l’aider car il nous a appris comment faire quelque chose de notre vie ».
Excepté une pompe pour alimenter en eau la mine, tout se fait à la main et sans mercure.
La mine artisanale fait vivre toute la famille et quelques voisins.
Edith Moreno est une femme indépendante qui aime gagner son argent et en disposer à sa guise. « Avoir un commerce est mon rve mais je ne sais pas quand cela arrivera. Tout ce que j’espère, c’est d’avoir un jour de la chance dans les mines ».
Sauf s’ils trouvent un emploi, la mine permettra à mes enfants de satisfaire leur besoins. Mais ce sera leur choix de continuer la tradition » Americo Mosquera.
La plupart des commerces de Tado, 17 000 habitants, survivent grâce à l’activité minière
Mariver aimerait en fait étudier le droit et finir ses études. Mais comme beaucoup de femmes de Tado, elle n’a pas eu assez d’argent pour commencer l’université. »Si je n’y arrive pas, je ferai ce que je peux pour mes enfants. Je les soutiendrai, quelque soit leur rêve »
La mine artisanale fait vivre toute la famille et quelques voisins.
Sauf s’ils trouvent un emploi, la mine permettra à mes enfants de satisfaire leur besoins. Mais ce sera leur choix de continuer la tradition » Americo Mosquera.
Sur ces terres exploitées depuis 100 ans, la végétation repousse au bout de quelques années. Les terrasses permettent de reboucher les trous et de consolider la mine, que les mineurs revégétalisent avec des arbres fruitiers.
Avec un baton, les socios (associés) cueillent des feuilles de balso, qui une fois broyées, permettent de laver l’or de ses impuretés, sans utiliser de mercure.
Les feuilles de balso, une fois broyées, permettent de laver l’or de ses impuretés, sans utiliser de mercure.
Les feuilles de balso, une fois broyées, permettent de laver l’or de ses impuretés, sans utiliser de mercure.
La séparation de l’or et du platine se fait avec minutie, il ne faut rien perdre.
La pesée de l’or et du platine est toujours un moment solennel. De cet instant dépend l’avenir de la famille..Trois jours de travail auront rapporté à l’équipe 200 dollars.
Oro Verde, c’est finalement l’histoire d’une prise de conscience: celle des mineurs artisanaux, qui ont compris que leur terre et leur savoir-faire ont une valeur.

Publication presse

LE MONDE MAGAZINE
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MARIE CLAIRE
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